Game thủ chúng ta thường nói rằng Xbox One là đối thủ của PS4, và Microsoft là đối thủ của Sony trên mặt trận của cuộc chiến console.
Tình trạng gian nan
Nhưng điều đó đang có nguy cơ trở thành quá khứ – theo ước tính của các chuyên gia, Microsoft chỉ bán được khoảng 35 triệu Xbox One, trong khi Sony bán được hơn 73 triệu máy PS4 còn Nintendo đang thành công rực rỡ với Switch. Switch đang dần trở thành “máy hạng nhì” trong mắt game thủ, và Microsoft không thể chấp nhận cho điều này xảy ra.
Nhìn vào năm 2018, Microsoft đang nằm ở chiếu dưới trong mắt game thủ. Trong khi bị Sony “nắn gân” bằng hàng loạt cái tên như The Last of Us 2, Spider-Man, God of War, Dreams, Detroit: Become Human và nhiều game khác, Microsoft chỉ có State of Decay 2, Crackdown 3 và Sea of Thieves.
Cả ba đều là những tựa game hấp dẫn, nhưng chúng không có được danh tiếng lớn như những đối thủ từ Sony. Thêm vào đó, trong hai năm qua, Xbox One cũng đã mất đi hai tựa game lớn là Scalebound (Platinum Games) và Fable Legends (Lionhead Studio).
Trong bối cảnh này, ông Phil Spencer, giám đốc Xbox của Microsoft được thăng chức lên làm phó chủ tịch phụ trách gaming của hãng. Microsoft trông đợi ông giải quyết vấn đề lớn nhất của Xbox, việc nó không có đủ những tựa game độc quyền để cạnh tranh với Sony.
“Nội lực”
Trong khi tình hình cuộc chiến console hiện tại cho thấy Sony có rất nhiều studio con không ngừng tung ra những tựa game hấp dẫn, Microsoft lại rất yếu ở mảng này. Trong thời gian qua, Microsoft đã cố gắng bắt chước Sony với túi tiền gần như không đáy của mình, và đạt được một số thành công.
Đầu tiên, họ mua Rare vào năm 2002. Được thành lập từ tận năm 1985, studio này có một số thành công nhất định trong quá khứ với những tựa game platform về Donkey Kong, Banjo-Kazooie, Conker, vài tựa FPS như GoldenEye 007 và Perfect Dark.
Khi “về với đội Microsoft”, studio này chỉ toàn đưa ra những tựa game từ trung bình đến thất bại về mặt doanh thu, chẳng hạn hai tựa game Conker có tên Bad Fur Day và Live & Reloaded. Sau đó, họ bị Microsoft đẩy sang làm game cho Kinect trong thời gian từ 2009 đến 2014 – một thiết bị đã hoàn toàn bị khai tử vào tháng 10 vừa qua.
Hiện tại, studio này đang thực hiện Sea of Thieves, một trong ba tựa game độc quyền được ra mắt trong năm nay, và là một trong những vũ khí chính của Xbox One chống lại PS4. Có tin đồn rằng Perfect Dark cũng sẽ trở lại sau khi Sea of Thieves ra mắt.
Một vài studio khác của Microsoft thành công hơn hẳn. Turn 10 Studios và Playground Games đều đặn tung ra một phiên bản Forza mỗi năm. Họ cũng có Mojang, nhưng dù Minecraft rất thành công, trò chơi lại có mặt trên mọi hệ máy và không thể nào giúp Xbox One hấp dẫn hơn PS4 trong mắt game thủ.
Bungie là thành công lớn nhất của Microsoft khi giúp họ kéo dài thương hiệu Halo qua ba đời Xbox, nhưng thật đáng tiếc khi studio này nay không còn ở lại với Microsoft, mà ra riêng để tập trung vào phát triển Destiny 2 – tựa game đang “dưới làn mưa đạn” bởi những tính năng Loot Box đi hơi quá xa của nó.
Dĩ nhiên chúng ta có thể tin rằng Microsoft vẫn còn một số ách chủ bài. Studio Playground đang thực hiện một tựa Fable mới để thu hút sự chú ý của những game thủ yêu thích RPG. Một tựa game Gears of War mới rất có thể sẽ được công bố tại E3 năm nay để nối tiếp câu chuyện của GOW4 ra mắt năm 2016, nhưng chúng ta chưa có bất kỳ thông tin nào về thời gian hay nội dung của game ngoài việc Microsoft nói rằng studio The Coalition sẽ vẫn gắn bó với dòng game.
Ngoài ra, Xbox One còn nhận được sự trợ giúp từ nhiều studio nhỏ bên ngoài. Một vài tựa game indie được ra mắt trên Xbox thông qua chương trình [email protected] cũng đang rất thu hút game thủ, chẳng hạn Cuphead. Năm nay, họ sẽ có thêm Ashen, Deep Rock Galactic và The Darwin Project, nhưng cả ba sẽ không thể nào đọ được với sức mạnh từ những quả bom tấn đang chờ phát nổ của Sony. Nàng Lara Croft có thể cũng sẽ tham gia vào một cuộc khảo cổ mới trên Xbox One, nhưng trong trường hợp tốt nhất, đây cũng sẽ chỉ là một hợp đồng độc quyền trong một thời gian ngắn mà thôi.
Ngoại viện
Còn trong trường hợp Microsoft mua lại EA, điều gì sẽ xảy ra? Nếu thành công, Xbox One chắc chắn sẽ trở thành hệ console hấp dẫn dàng đầu trong mắt game thủ. EA có một danh sách cực dài các studio làm game, và tất cả đều dày dạn kinh nghiệm phát triển game đa nền. Mà thực ra, đây có lẽ là một điều cực tốt cho game thủ chúng ta. Mọt game tin rằng không ít thì nhiều, các bạn không muốn thấy những thương hiệu danh tiếng bị EA mua lại rồi phá nát, quá chán những trò hề mà EA thực hiện, và càng không muốn bỏ tiền cho microtransaction tồn tại trong những game giá 60 USD.
Nhưng đó là tin đồn, giờ hãy xem chuyện thật. Chỉ mới đêm qua, Microsoft đã sắm PlayFab, một startup về cloud gaming với giá trị hợp đồng chưa được công bố. Đây là một nền tảng được xây dựng để chơi game trên cả mobile, PC, console, và bằng thương vụ này, Microsoft mong muốn sẽ thúc đẩy nền tảng điện toán đám mây Azure của họ trở thành một lựa chọn hấp dẫn cho các nhà phát triển game.
Và đó chỉ mới là sự khởi đầu, là một phần trong nỗ lực theo đuổi cuộc chiến console với Sony của Microsoft. “Chúng tôi đang theo đuổi những cơ hội mới trong thị trường gaming giá trị hơn 100 tỉ USD,” – bà Nadella nói trong một cuộc họp cổ đông. Hãy cùng chờ xem liệu họ sẽ làm gì để tăng tốc và bắt kịp Sony trong thời gian tới.
